Capítulo 6 - ¿Cómo hacer cumplir el salario mínimo?

6.1 La necesidad de un enfoque integral

La adopción de un enfoque integral es indispensable, debido a que el grado de cumplimiento es afectado por el nivel en que se fijan los salarios mínimos con respecto al nivel de los salarios medios, así como por factores institucionales.

El gráfico 1 muestra que el incumplimiento es mayor en Perú y Costa Rica, donde los salarios mínimos son más altos, que en Uruguay y Chile. Sin embargo, los factores institucionales también influyen: aunque el nivel de los salarios mínimos es similar en Perú y Costa Rica, el incumplimiento es en cambio sustancialmente mayor en Perú. En el caso de Uruguay y Chile, aunque en ambos países el grado de incumplimiento es relativamente bajo, el salario mínimo es sin embargo sustancialmente mayor en Chile1.

Cuando los salarios mínimos son muy bajos, lo natural es que sólo unos pocos trabajadores ganen menos que el mínimo. Así, la cuestión del cumplimiento se convierte en un problema grave únicamente cuando los salarios mínimos son verdaderamente sustanciales.

Gráfico 1. Salario mínimo e incumplimiento en América Latina, sector urbano (2011)

Fuente: Marinakis, op. cit. (2014).

¿Cómo se pueden fortalecer los factores institucionales?

El Convenio sobre la fijación de salarios mínimos, 1970 (núm. 131), establece que “deberán adoptarse medidas apropiadas, tales como inspección adecuada, complementada por otras medidas necesarias, para asegurar la aplicación efectiva de todas las disposiciones relativas a salarios mínimos” (artículo 5).

La Recomendación sobre la fijación de salarios mínimos, 1970 (núm. 135), sugiere que entre tales medidas se incluyan las siguientes:
“ a) dar publicidad a las disposiciones sobre salarios mínimos, adaptadas, cuando así se requiera, a las necesidades de personas analfabetas, o a los idiomas o dialectos de los trabajadores que necesiten protección;
b) utilizar un número suficiente de inspectores adecuadamente preparados y dotados de los poderes y facilidades necesarios para cumplir con sus funciones;
c) imponer sanciones adecuadas a la infracción de las disposiciones sobre salarios mínimos;
d) simplificar las disposiciones y procedimientos legales y otros medios adecuados con el fin de capacitar a los trabajadores para que puedan ejercer de manera efectiva sus derechos en virtud de las disposiciones sobre salarios mínimos, incluido el derecho a percibir las sumas que se les deban cuando se les hayan pagado salarios inferiores a los que les correspondían;
e) asegurar la participación de las organizaciones de trabajadores y de empleadores en la aplicación de las medidas destinadas a proteger a los trabajadores contra los abusos; y
f) proteger adecuadamente a los trabajadores contra las represalias.”

El grado de cumplimiento también puede reducirse como consecuencia de la complejidad excesiva de los sistemas de salario mínimo. Las actividades de sensibilización y de inspección del trabajo son más fáciles en los países que han adoptado sistemas de salario mínimo relativamente más simples, en vez de mecanismos de salarios mínimos por sector u ocupación demasiado complejos y con muchas tasas salariales. Es evidente que la multiplicidad de las tasas salariales aumenta las dificultades para comunicar e inspeccionar los salarios mínimos.


1 Marinakis, A. (coordinador de la publicación): Incumplimiento con el salario mínimo en América Latina. El peso de los factores económicos e institucionales, (OIT, Santiago de Chile, 2014).