1. ¿Podría contarnos un poco sobre sus antecedentes?

Después de graduarme en la Universidad Lingüística Nacional de Kiev, comencé a trabajar en la Confederación de Sindicatos Libres de Ucrania (KVPU). Mi trabajo en KVPU me ayudó a profundizar mis valores y comprensión de la justicia social, los derechos humanos y de los trabajadores y el "sindicalismo" dentro y fuera de Ucrania. También me motivó a introducir el nuevo concepto de "sindicalismo" en una sociedad posterior a la Unión Soviética.

Me involucré en StreetNet International, una alianza global de vendedores ambulantes de la economía informal, cuando una de las organizaciones afiliadas a KVPU se unió a esta alianza. En ese momento, el tema de la economía informal era muy nuevo para nosotros. Me interesé en cómo apoyar a los trabajadores informales para lograr su reconocimiento, mejorar su protección y sus ingresos. En 2013, me uní a StreetNet International como Organizadora Regional para Afiliados de Asia y Europa del Este, y en junio de 2019 me convertí en la Coordinadora Internacional de StreetNet International.

2. ¿Qué es StreetNet?

StreetNet International es una alianza internacional de organizaciones basadas en membresía que reune a comerciantes informales, vendedores ambulantes y de mercado de todo el mundo. Desde su inicio en 2002, StreetNet ha apoyado a sus afiliados a acceder a sus derechos económicos y humanos a través de la mejora de los entornos normativos, sociales y económicos. Actualmente cuenta con 54 organizaciones afiliadas en 49 países de todo el mundo que representan a más de 600,000 trabajadores de la economía informal.

StreetNet tiene como objetivo mejorar la vida de los vendedores ambulantes y de mercado de las siguientes maneras:

• Apoyarlos a organizarse para la acción colectiva y mejorar el acceso a los servicios (por ejemplo: empresas propias de los trabajadores, cooperativas o planes de crédito, atención médica y seguros)
• Recopilar datos y crear una base de datos informativa para la defensa y negociaciones efectivas; y
• Participar en el diálogo sobre políticas y realizar campañas de sensibilización con sus afiliados.

El plan estratégico de StreetNet para 2020-2024 se guía por los siguientes objetivos principales:

• Promover la aplicación de la Recomendación 204 de la OIT (2015) sobre la transición de la economía informal a la economía formal (por ejemplo: reconocimiento legal, protección y procedimientos administrativos simples para los trabajadores de la economía informal);
• Abogar por ciudades más inclusivas para los vendedores ambulantes y otros trabajadores de la economía informal en línea con los Objetivos de Desarrollo Sostenible 5, 8 y 11;
• Avanzar en los intereses de los comerciantes transfronterizos a pequeña escala por medio de regímenes comerciales simplificados; y
• Fortalecer las capacidades de sus afiliados y otras organizaciones de la economía informal para organizar a los vendedores ambulantes para una defensa efectiva y un mejor acceso a la educación, capacitación y servicios.

Como la mayoría de los vendedores ambulantes y comerciantes informales de todo el mundo son mujeres, StreetNet tiene como objetivo específico abordar la igualdad de género y promover el empoderamiento de las mujeres en su trabajo.

3. ¿Cuál cree que es el papel de las cooperativas y otras organizaciones de la ESS en la promoción de los derechos y la mejora de la calidad de vida de los vendedores ambulantes?

En los países en vías de desarrollo, la mayoría de la población activa se encuentra en la economía informal. Los trabajadores de la economía informal se encuentran en condiciones precarias y corren un riesgo constante de perder fuentes de ingresos. También, a pesar de que hacen contribuciones significativas a la economía, enfrentan violencia y acoso diariamente por parte de las autoridades y agentes de seguridad.

Las cooperativas y otras organizaciones de la ESS pueden proporcionar una vía de formalización para estos trabajadores. En StreetNet, promovemos el modelo de ESS como un "enfoque alternativo para los negocios" cuyo objetivo principal no es solo el rendimiento financiero sino también los beneficios sociales para sus miembros y comunidades más amplias. Los valores de la ESS están estrechamente relacionados con el trabajo decente y la inclusión social y pueden contribuir al desarrollo de una sociedad y a democracias equilibradas y estables.
Las afiliadas de StreetNet están creando diferentes formas de organizaciones de ESS, incluidas cooperativas, fideicomisos, grupos de ahorro y crédito, grupos de salud y seguros. Abogamos por una legislación y políticas de apoyo para las organizaciones de la ESS para que puedan tener acceso a financiación, asistencia técnica, seguridad social y beneficios fiscales siempre que sea posible.

4. ¿Cuáles son algunos de los desafíos y oportunidades para las cooperativas y otras organizaciones de la ESS?

Los vendedores ambulantes necesitan realizar inversiones en sus negocios, pero, para muchos de ellos, obtener préstamos pequeños de instituciones bancarias formales es muy difícil. Como solución, los afiliados de StreetNet de África, Asia y América Latina se han organizado para crear cooperativas de crédito para sus miembros que otorguen pequeños préstamos en asociación con bancos y fondos de solidaridad. Este tipo de empresa de ESS se está volviendo bastante popular entre los comerciantes de la economía informal a medida que se dan cuenta de sus beneficios.

También hay un número creciente de iniciativas para promover la protección social de los vendedores ambulantes a través de las organizaciones de la ESS. Por ejemplo, una organización afiliada a StreetNet en Senegal viene organizando actividades de sensibilización sobre las cooperativas de seguros de salud de los vendedores ambulantes. La Federación Cooperativa de la Asociación de Mujeres Autónomas (SEWA) en India es una de las más grandes afiliadas de StreetNet. SEWA se ha asegurado de que más de 400 vendedores ambulantes miembros hayan obtenido acceso a licencias de venta ambulante, pensiones, seguros y renovación de tarjetas de identificación a través de esquemas cooperativos. Nuestras organizaciones afiliadas también han creado cooperativas de vivienda en algunas ciudades de Bangladesh.

Sin embargo, la falta de conocimiento y capacidad sobre cómo iniciar y administrar organizaciones de membresía (como son las cooperativas) de manera democrática y transparente es uno de los desafíos más grandes que enfrentan los vendedores ambulantes. Es necesario realizar más actividades de capacitación y sensibilización sobre las cooperativas y las organizaciones de la ESS a nivel nacional, regional e internacional.

La Recomendación 204 de la OIT incluye referencias claras al papel de las cooperativas y las organizaciones de la ESS. Esto ha sido significativo para nosotros en nuestro trabajo de promoción del modelo de ESS para vendedores ambulantes. En StreetNet continuaremos apoyando a las organizaciones de la ESS de nuestras afiliadas como una inversión para crear solidaridad, mejorar la calidad de vida y permitir una participación en la toma de decisiones entre los vendedores ambulantes y los trabajadores de la economía informal.