Nepal: un gran "PASO" adelante hacia una mejor asistencia sanitaria
En Nepal, el programa STEP (Programa sobre Estrategias y Técnicas contra la Exclusión Social y la Pobreza) colabora con los interlocutores locales en el desarrollo de regímenes de microseguro de enfermedad y en la mejora del acceso a la asistencia sanitaria para los trabajadores de la economía no estructurada. Ismène Stalpers, de la OIT, explica el modo en que estos mecanismos ponen en común riesgos y recursos de diversos colectivos de las comunidades locales.
TIKATHALI, Nepal - A una hora de Katmandú, y no lejos de la cercana cordillera del Himalaya, esta polvorienta aldea lleva una doble vida. Durante parte del año, sus habitantes se ganan el sustento con la agricultura, la enseñanza u otros servicios. El resto del tiempo, trabajan en hornos locales produciendo ladrillos.
Sin embargo, hay otro elemento que distingue a esta población. Es aquí donde un grupo de decididas mujeres encargadas de la cooperativa local decidieron poner manos a la obra y atender por sí mismas la demanda existente de mejora de la asistencia sanitaria. Su Cooperativa para la Salud de las Mujeres, que contaba en un principio con tan sólo 25 miembros, ha crecido gradualmente para ofrecer seguros de enfermedad a sus 300 afiliadas y convertirse en una iniciativa modelo en Nepal.
"La incorporación al régimen de seguro de enfermedad no es sólo para nuestra propia asistencia sanitaria a un precio rebajado durante los períodos de enfermedad, sino también para ayudar indirectamente a aquéllos que no pueden permitirse este tipo de asistencia", señala la cooperativista Sanu Thapa, que explica cómo el régimen anima a otras mujeres pobres a incorporarse y mejorar su acceso a servicios sanitarios puntuales, fácilmente accesibles y asequibles.
Compartir riesgos
Compartir riesgos no es un concepto nuevo en Nepal. La asistencia mutua es una tradición en el país, arraigada en lazos familiares y relaciones vecinales. En el pasado, esta cultura ha ayudado a proteger a las comunidades frente a emergencias y dificultades. Ahora, ayuda a las personas a afrontar problemas de salud.
La promoción continua de la protección social en la sanidad por parte de la OIT ha animado a distintas organizaciones, desde las comunidades de base al gobierno, a poner en marcha regímenes de microseguro de enfermedad innovadores. El Public Health Concern Trust (Consorcio de Salud Pública, phect-NEPAL) es una de estas iniciativas. En 1992, un grupo de médicos abrió una pequeña clínica en la aldea para determinar el mejor modo de prestar servicios de salud, con frecuencia a los pobres. Un año después, el grupo fundó el "Hospital modelo de Katamandú", convirtiéndolo en centro de referencia para la comunidad que establecieron como objetivo.
En el ámbito local, phect-NEPAL
creó una estructura de cooperativa para animar
a la participación de los miembros de la
comunidad y generar entre éstos una
sensación de propiedad de los servicios de
asistencia sanitaria. El primer régimen de
seguro se estableció junto con la Cooperativa
para la Salud de las Mujeres en 1999, en el
Comité de Desarrollo de la Villa de Tikathali.
Esta Cooperativa gestiona una clínica
mediante la contribución del personal
sanitario local, y uno de sus miembros dirige
voluntariamente un almacén médico.
Phect-NEPAL ofrece las visitas semanales de un
médico a la comunidad. Ésta abona la
asistencia sanitaria a la cooperativa.
Actualmente, y bajo la égida de
phect-NEPAL, seis cooperativas sanitarias ofrecen
servicios de microseguro, atención curativa y
concienciación a unas 3.000 personas. Estas
cooperativas están compuestas por familias que
se afilian como unidad. No obstante, la iniciativa
comunitaria de phect-NEPAL no es en absoluto la
única cooperativa de salud de Nepal
comprometida con la oferta de seguros de enfermedad
a los pobres.
Campaña de seguros de enfermedad: "todos para uno y uno para todos"
La Federación General de Sindicatos de Nepal (GEFONT) ha iniciado asimismo la promoción de seguros de enfermedad de base comunitaria. GEFONT, uno de los mayores sindicatos del país - una confederación de 15 federaciones sindicales nacionales que representan a unos 350.000 afiliados- que se dedica a la defensa de los derechos, el bienestar y la dignidad de los trabajadores de diversos sectores económicos, como la fabricación de alfombras, textil, turismo, transporte, conducción de rickshaws (carritos tirados por una persona), agricultura, y construcción pública y civil.
El sindicato gestiona desde comienzos de la década de los 70 un amplio fondo de bienestar social para los trabajadores del transporte, y ha reconocido recientemente la reivindicación de protección sanitaria de todos sus afiliados. En 2000 se fundó una cooperativa para ofrecer asistencia sanitaria y servicios clínicos asequibles a sus miembros. Desde entonces, se han incorporado más de 500 personas.
GEFONT desea ampliar su protección
sanitaria a todos sus trabajadores afiliados en el
plazo de los próximos cinco años. Bajo el
lema de la campaña a escala nacional
"todos para uno y uno para todos", y con
el apoyo técnico de la OIT, GEFONT constituye
actualmente cooperativas de salud de los
trabajadores en todo el país, con el fin de
llevar a cabo programas de establecimiento de
microseguros.
El régimen de microseguro más
antiguo de Nepal comenzó con la creación
de puestos de atención sanitaria local por
parte de la
United Mission to Nepal.
Hace más de 27 años, esta
organización fundó
el régimen de seguro
médico de Lalitpur, que cubría
fundamentalmente los medicamentos esenciales
facilitados por los puestos de asistencia
sanitaria. United Missions constituyó asimismo
un régimen viable para los habitantes de
Lalitpur y del área circundante a esta
población en el valle de Katmandú.
Con arreglo a este régimen, los beneficiarios abonan una prima anual para recibir gratuitamente medicamentos esenciales, así como una gama de servicios de asistencia sanitaria promocional y preventiva a precios simbólicos. En el caso de enfermedad grave, los puestos de salud pueden remitir los pacientes al Hospital de Patan en el distrito de Lalitpur. Las mujeres enviadas al hospital reciben tratamiento gratuito en el caso de embarazo de alto riesgo.
Este régimen representa igualmente un
proyecto modelo en este ámbito. Una
cesión gradual de los cargos sanitarios al
gobierno o a los comités locales de salud,
potencia su sostenibilidad.
Otro régimen de microseguro alentador, y
el mayor del país, es el que gestiona un
hospital regional en las estribaciones de Nepal
oriental. El Dr. Narayan Kumar, Director del
hospital, visionario y fundador de esta iniciativa,
aprendió los principios del seguro de
enfermedad en un curso conjunto de OIT/STEP y
el Centro de Formación de
la OIT impartido en Turín hace cinco
años. Inspirado por el innovador concepto,
constituyó en 2000 un régimen social de
seguro de enfermedad en el Instituto de Ciencias de
la Salud B.P. Koirala (BPKIHS) dirigido a la
población de Dharan y los distritos
adyacentes.
El régimen es comercializado actualmente por más de 30 Comités de Desarrollo Local, ayuntamientos, escuelas y facultades, organizaciones socioculturales y otros grupos comunitarios locales, así como ONGs nacionales e internacionales. Estas instituciones representan a 18.000 miembros, y el BPKIHS dirige el régimen de enfermedad que cuenta con el mayor número de afiliados en Nepal, procedentes tanto de la economía estructurada, como de la no estructurada.
Un derecho natural a la asistencia sanitaria
El gobierno promueve activamente el desarrollo de estos sistemas de seguro de enfermedad. En una reciente mesa redonda de la OIT, el Dr. Upendra Devkota, antiguo Ministro de Sanidad, declaró que "el acceso a los servicios de salud es un derecho de todos los ciudadanos. Nadie debe quedar excluido de estos servicios por falta de tratamiento, bajos ingresos o por situación de pobreza. Es una vergüenza que las personas deban pedir por las calles para obtener atención sanitaria, porque el acceso a ésta es su derecho natural".
Ya se trate de una cooperativa sanitaria, un
puesto de salud o el denominado seguro social de
enfermedad, todas estas iniciativas ofrecen seguros
de enfermedad a escala local, con un interés
genuino en la prestación de una asistencia
sanitaria asequible. Cuando se gestionan
convenientemente, estos mecanismos generan un
enorme potencial de transformación de las
vidas de los excluidos.
La OIT presta su asistencia técnica a la
política y la programación de iniciativas
en materia de seguros de enfermedad emprendidas por
el gobierno. Promueve la conexión entre las
políticas de ámbito nacional y las
iniciativas locales. El gobierno, los sindicatos y
las ONGs actúan como socios en la
prestación y abogan por la extensión de
la protección social. Su colaboración
como prestadores y promotores allana el camino para
la difusión de la asistencia sanitaria entre
los colectivos pobres y desfavorecidos de Nepal.
El programa STEP de la OIT apoya estas iniciativas en todo el mundo
. Para mas información, sírvanse ponerse en contacto con: Ismène Stalpers, Asesora en Protección Social de OIT /STEP, Oficina de Correspondencia de la OIT en Katmandú, Nepal, kathmandu@ilo.org o stalpers@ilo.org