Comment le COVID-19 a accéléré le travail des enfants dans le secteur de la construction?

Le coronavirus (Covid-19) a forcé l'arrêt des lois sur le travail des enfants et des forces de l'ordre. Alors que le gouvernement annonçait un verrouillage total, le secteur de la construction était considéré comme un service essentiel en Ouganda, il faisait donc partie de ceux qui ont continué à fonctionner pendant cette période. Cependant, d'autres secteurs qui auraient contrôlé le travail des enfants dans le secteur de la construction ont été fermés. Cela a favorisé le travail des enfants.

Article | 20 octobre 2021
Les circonstances qui ont favorisé le travail des enfants comprennent :
  • la restriction des mouvement (Fermeture totale des transports publics et privés);
  • la migration d'ouvriers du bâtiment par la peur d'être touchés par le Covid-19;
  • la pénurie de nourriture dans les fermes;
  • le manque d'argent pour acheter même l'essentiel dans la vie;
  • la pénurie de main-d'œuvre pour travailler sur le chantier;
  • la centration du gouvernement sur l'application des procédures opérationnelles standard (SOP) au-dessus des autres services;
  • la considération du travail des enfants comme étant un travail bon marché.
Or, en Ouganda, il existe des lois qui interdisent le travail des enfants. En outre, la loi de 2006 sur l'emploi et le règlement de 2012, n° 11, n° 51, n° 7, article 3, stipulent :

« Un enfant de moins de 14 ans ne doit être employé dans aucune entreprise ou lieu de travail, sauf pour des travaux légers effectués, sous la surveillance d'un adulte.

L'article 5-A stipule : « Un enfant ne doit pas être employé pour effectuer un travail préjudiciable, dangereux ou dans les pires formes de travail des enfants. »

Cependant, il a été difficile de faire respecter ces lois pendant le confinement.

M. Moses Mutala, agent du travail dans la municipalité de Kira, district de Wakiso, a déclaré que, comme lui et ses collègues n'étaient pas considérés comme des travailleurs essentiels, leur bureau a été fermé pendant la restriction. « Notre bureau n’est pas directement lié à la gestion du Covid-19. Par conséquent, notre bureau ne fonctionnait pas normalement. En bref, les enfants ont été exposés à des lieux de travail qui ne respectaient pas les procédures de sécurité et de santé au travail (SST). Ils ont été exploités, par exemple par le biais de salaires bas et ils ont subi toutes sortes d'abus.

En Ouganda, chaque village a un Conseil local un (LCI) où son vice-président est en charge des affaires des enfants. Pendant le confinement du Covid-19, ces dirigeants n'étaient pas facilement accessibles.
Bien que les LC aient joué un rôle déterminant dans la distribution de nourriture donnée par le gouvernement à la communauté, leur principale préoccupation n'était pas le bien-être des enfants et pour aggraver les choses, les chantiers de construction n'étaient pas éligibles pour la nourriture du gouvernement.

L'un des enfants qui travaillait sur un chantier de construction à Kireka, dans le district de Wakiso, que j'ai identifié comme étant Obina, 10 ans, a déclaré : « Travailler sur un chantier de construction est mieux que de rester à la maison sans nourriture. C'est l'occasion pour moi de fournir à ma famille de la nourriture.

M. James Wasswa, l'un des chefs de chantier, a reconnu employer des enfants sur son chantier, mais a nié leur avoir confié un travail pénible. Il a déclaré qu'en raison de la pénurie de travailleurs adultes à l'époque, il avait été contraint d'embaucher des enfants. Il a cependant dit qu'il les avait payés pour leur labeur.

Certains des enfants à qui j'ai parlé ont déclaré que l'enfant le mieux payé gagnait environ 0,5 $ (2 000 Ushs) par jour. Les enfants ont dit qu'ils se bousculaient pour trouver du travail sur les chantiers de construction. Toute erreur simple pouvait entraîner un licenciement. Ceux qui étaient disposés à travailler pendant des heures plus longues et irrégulières, comme déterminé par leurs superviseurs, étaient avantagés.

Sur certains sites, j'ai découvert que les conditions de travail étaient horribles, nuisibles, abusives. Ils n'ont pas observé la surveillance des enfants et n'ont pas prodigué de soins médicaux aux personnes blessées au cours du travail. Le site avait beaucoup de débris, du bois coupé, des clous et des morceaux de tôles taillés, ce qui rendait l'environnement de travail très dangereux pour les enfants. Les enfants n'avaient pas d'équipement de protection.

Le travail principal effectué par les enfants était le chargement et le déchargement du matériel et la préparation des repas. J'ai vu des enfants porter des sacs de 50kg de ciment et de chaux. D'autres transportaient des briques d'où le camion les déchargeait aux constructeurs du matin au soir.

M. Mesilam Olaka, le secrétaire général de l'Uganda Wood Work and Construction Union, l'a confirmé. Il a déclaré que de nombreux enfants à l'intérieur et à l'extérieur de Kampala, pendant le confinement, ont été contraints de travailler sur des chantiers de construction. Il n'a cependant pas pu donner le nombre exact d'enfants touchés car leurs bureaux ont également été fermés pendant la période.

Voici certains des effets du travail des enfants :

 les parents ont consenti et encouragé leurs enfants à travailler puisqu'ils contribuaient désormais au bien-être économique des foyers;
 les mœurs des enfants étaient corrompues car ils travaillaient avec des adultes d'horizons différents, dont certains avaient une influence négative sur les enfants.

Plus qu'avant, les parents ont réalisé que l'école était très essentielle dans la vie de leurs enfants. Étant donné que les écoles ont également été fermées dans le cadre des mesures de contrôle de la propagation du virus, il était difficile de garder les enfants à la maison.

L'éducation a été une solution importante pour lutter contre le travail des enfants.

Avant la pandémie, les données du Bureau ougandais des statistiques (UBOS) et de l'Enquête nationale sur les ménages ougandais 2018 indiquaient que 2 048 000 enfants âgés de 5 à 17 ans étaient impliqués dans le travail des enfants. On pense que le confinement a aggravé les choses.

Le travail des enfants ne se limite pas à l'Ouganda. Les estimations internationales montrent qu'il est répandu sur tous les continents. Des enfants aussi jeunes que huit ans travaillent sur des chantiers de construction, des usines, récupèrent des dépotoirs à la recherche de matières recyclables, mendient et sont forcés de se prostituer.

Globalement, le Covid-19 a mis en lumière le problème du travail des enfants. Nous avons besoin d'efforts combinés pour remédier à la situation.
''L'éducation a été une solution importante pour lutter contre le travail des enfants''

M. John Irong Oprong
est journaliste et secrétaire général de l'Uganda Media Union, Organisation of Trade Union-Ouganda. Il est actuellement le président de l'élimination du travail des enfants dans la culture du tabac en Ouganda (ECLATU Trust).